Великобритания устанавливает лазерное оружие на свои военные корабли на пять лет раньше срока

Распространение недорогих военных дронов привело к неустойчивой финансовой асимметрии для армий: тратить ракету стоимостью в сотни тысяч евро на уничтожение аппарата, который стоит всего несколько сотен.

Оружие направленной энергии призвано исправить этот дисбаланс. Британский лазер DragonFire («Огненный Дракон»), предназначенный для установки на эсминцы, является самым передовым примером такой технологии в Европе.

Выстрел за двенадцать евро

Система DragonFire была разработана консорциумом компаний MBDA, Leonardo и QinetiQ по заказу британской оборонной лаборатории Dstl.

Система генерирует луч мощностью 50 киловатт, способный перехватывать высокоскоростные воздушные цели. В ходе последних испытаний, проведенных на Гебридских островах в Шотландии, оружие нейтрализовало дроны, летящие со скоростью 650 километров в час, что примерно вдвое превышает максимальную скорость болида Формулы-1.

Экономический аспект является ключевым. Каждый выстрел потребляет электроэнергию стоимостью около 10 фунтов стерлингов, или приблизительно 12 евро. При такой стоимости сотни воздушных угроз могут быть нейтрализованы по цене всего одной обычной ракеты.

Заявленная точность на километр

Устройство объединяет несколько лазерных волокон в один луч. Электрооптические датчики обеспечивают непрерывное отслеживание цели и наведение.

По данным Министерства обороны Великобритании, такая точность позволяет поражать объект размером с монету на расстоянии одного километра. Ещё одно отличие от обычных боеприпасов — отсутствие необходимости в перезарядке. Лазер может стрелять до тех пор, пока корабль вырабатывает электричество.

Ускоренный график на пять лет

Королевский флот планирует оснастить четыре эсминца типа 45 к 2027 году. Изначально планировалось завершить работы к 2032 году. Это ускорение привело к подписанию контракта на 316 миллионов фунтов стерлингов с MBDA. К указанному сроку Великобритания станет первой европейской страной НАТО, которая будет иметь оперативное лазерное оружие на военном корабле.

Ограничения «неограниченных» боеприпасов

Идея неисчерпаемого запаса боеприпасов приближается к реальности, но ещё не полностью достигнута. Остается несколько технических ограничений.

Лазер требует прямой видимости цели, что делает его неработоспособным, если цель скрыта. Его работа полностью зависит от способности корабля генерировать электричество. Кроме того, управление выделяемым теплом представляет собой отдельную инженерную задачу.

Проведенные на данный момент испытания включают более 300 успешных выстрелов, что руководители программы расценивают как достаточный уровень зрелости для оперативного применения.

Конкуренция усиливается

Другие страны также разрабатывают аналогичные системы. Испания работает над лазером, предназначенным для защиты своих военно-транспортных самолетов. Китай, со своей стороны, заявляет о значительном сокращении сроков производства лазерных компонентов.

Конфликты на Украине и Ближнем Востоке ускорили эту тенденцию, выявив уязвимость традиционных систем обороны перед роями дронов. На Украине вооруженные силы расходуют дорогостоящие ракеты для нейтрализации аппаратов стоимостью в несколько сотен евро — соотношение, которое военные штабы считают неприемлемым в долгосрочной перспективе.

По мнению аналитиков отрасли, наращивание потенциала оружия направленной энергии должно изменить военно-морской баланс в ближайшие десятилетия.